Pourquoi certaines personnes ont-elles du mal à maintenir de nouvelles routines alors que d’autres semblent y parvenir sans effort ? La psychologie et la recherche sur le comportement humain offrent une explication étonnamment claire : un changement durable dépend beaucoup moins de la discipline que du sens. À savoir, votre « pourquoi » personnel.
Votre « pourquoi » est la raison intrinsèque qui relie votre comportement à vos valeurs et à votre identité. Il agit comme un ancrage émotionnel, aidant votre motivation à rester ferme, en particulier lorsque les facteurs externes de motivation s’estompent, que la vie devient tumultueuse ou que l’enthousiasme initial se dissipe inévitablement.
Les recherches en psychologie du changement et en science du changement comportemental montrent à quel point le sens forge la persévérance, l’autorégulation et la résilience psychologique.¹,² C’est la raison pour laquelle votre « pourquoi » est l’un des moteurs les plus puissants, mais souvent les plus négligés, de la réussite à long terme.
Comment connaître votre « pourquoi » favorise un changement durable
Pour comprendre pourquoi le changement est difficile, nous devons examiner comment fonctionne réellement la motivation.
La théorie de l’autodétermination identifie trois besoins psychologiques qui doivent être satisfaits pour que le comportement reste stable dans le temps : autonomie, compétence et relation.¹
Un « pourquoi » personnel répond à ces trois besoins :
- Autonomie : vous agissez par choix personnel.
- Compétence : vous vous sentez capable de façonner votre vie.
- Relation : votre comportement est en accord avec vos valeurs, les personnes qui comptent pour vous ou votre réseau de soutien social.
Lorsque la pratique régulière d’une activité physique est guidée par votre « pourquoi » personnel, la motivation vient de l’intérieur, ce qui la rend plus forte, plus authentique et beaucoup plus résiliente.
Mais lorsque les séances de sport sont motivées par des facteurs extrinsèques tels que la comparaison, la pression ou l’image, la motivation a tendance à s’estomper rapidement. C’est l'une des principales raisons pour lesquelles il est si difficile d’opérer un changement durable.
Les gens pensent souvent qu’ils doivent simplement être plus disciplinés. Mais ce dont ils ont vraiment besoin, c’est d’un sentiment de cohérence plus fort : le sentiment que leur comportement reflète réellement qui ils sont ou qui ils veulent devenir.
Un « pourquoi » personnel crée cette cohérence. Il agit comme un moteur interne silencieux mais constant qui vous permet de continuer à avancer.
Comment le sens change la façon dont votre cerveau traite la motivation
Les neurosciences montrent qu’un comportement qui a du sens active les circuits de récompense régis par la dopamine et augmente l’activité du cortex préfrontal.³,⁴ Ces régions du cerveau sont responsables de la maîtrise de soi, de la planification et de la poursuite d’objectifs à long terme.
Cela explique pourquoi il est difficile de changer ses habitudes :
- Sans sens, le cerveau ne considère pas le nouveau comportement comme important.
- Sans importance, le comportement n’est pas récompensant.
- Sans récompense, la répétition est peu probable.
- Et sans répétition, les habitudes ne se forgent pas.
Cependant, avec un « pourquoi » fort, une puissante boucle de renforcement se forme :
- Sens → Motivation → Récompense → Répétition → Habitude
Le comportement devient intégré, et non forcé.
C’est la différence entre « je devrais faire de l’exercice » et « faire de l’exercice fait partie de qui je suis ».
Le rôle de l’identité dans le changement à long terme
Les recherches sur la motivation basée sur l’identité montrent que les gens s’en tiennent à des comportements qui correspondent à l’image qu’ils ont d’eux-mêmes.⁵,⁶
La plupart des tentatives de changement échouent non pas parce qu’elles sont trop difficiles, mais parce que le comportement n’est jamais intégré à l’identité de la personne.
Votre « pourquoi » relie vos actions à qui vous êtes :
- « Je devrais faire plus d’exercice. » → base fragile
- « Je suis quelqu’un qui prend sa santé en main. » → base solide
L’identité est l’un des moteurs les plus puissants pour adopter de nouvelles habitudes. Lorsque le comportement fait partie intégrante de votre identité, la régularité devient naturelle et non plus forcée.
Votre « pourquoi » fait passer l’entraînement d’une activité que vous pratiquez à quelque chose qui fait partie de vous.
C’est la différence entre « je devrais faire de l’exercice » et « faire de l’exercice fait partie de qui je suis ».
Comment trouver votre « pourquoi »
Ces questions proviennent de la psychologie de la motivation et du comportement et sont couramment utilisées dans les recherches sur la manière d’opérer des changements durables. Répondez-y honnêtement pour découvrir votre « pourquoi » :
- Quelles valeurs souhaitez-vous incarner ? Les valeurs telles que la force, l’autonomie, la vitalité ou la résilience comptent parmi les motivations les plus puissantes à long terme.¹
- Quelles émotions souhaitez-vous ressentir plus souvent ? Des études montrent que les récompenses émotionnelles forgent davantage les habitudes que les raisons logiques.⁷ Beaucoup de gens s’entraînent pour gagner en clarté, en calme, en confiance ou en équilibre mental.
- À quelle version future de vous-même souhaitez-vous contribuer ? Une identité future attrayante est un moteur important pour un changement de comportement durable.
- Qui souhaitez-vous inspirer ou soutenir ? Les motivations sociales sont des moteurs incroyablement stables de la régularité.⁶
- Quels choix ne voulez-vous pas regretter plus tard ? Cette question relie vos motivations présentes à votre vous du futur, ce qui constitue un puissant levier psychologique.
Ces questions simples et ces réflexions honnêtes vous aideront à clarifier votre « pourquoi » bien plus que vous ne le pensez.
Comment le « pourquoi » aide à surmonter les résistances
Les recherches classiques de Kurt Lewin sur le changement montrent que le comportement s’inscrit dans un champ de forces : forces motrices contre forces de résistance.⁸
Votre « pourquoi » renforce les forces motrices qui vous propulsent vers l’avant et affaiblit les forces de résistance qui vous freinent.
Les recherches sur la manière de surmonter les résistances au changement mettent en évidence le fait que, sous la pression, les obligations cèdent, mais que les comportements fondés sur l’identité se renforcent.
Si vous considérez votre entraînement comme une tâche parmi d’autres, le stress peut facilement briser votre engagement. Mais lorsque votre entraînement fait partie de qui vous êtes, il devient un point d’ancrage dans les moments stressants.
Un « pourquoi » clair transforme les revers en tremplins, et non en obstacles.
Pourquoi le changement à long terme est-il si difficile ?
Le changement à long terme est difficile pour plusieurs raisons. Rothman et Wood & Rünger ont identifié trois raisons principales pour lesquelles le changement durable est si difficile⁹,¹⁰ :
1. Les habitudes fonctionnent en pilote automatique
Les anciennes routines ne demandent aucun effort, tandis que les nouvelles exigent d’y investir consciemment de l’énergie. Votre « pourquoi » vous fournit l’énergie nécessaire pour soutenir cet effort.
2. Les émotions à court terme prennent le pas sur les objectifs à long terme
Les émotions telles que le stress, la fatigue et la frustration font dérailler les intentions rationnelles. Votre « pourquoi » vous ancre émotionnellement au-delà de votre humeur du moment.
3. Le cerveau préfère ce qui lui est familier
Les nouveaux comportements semblent incertains, même lorsqu’ils sont bénéfiques. Votre « pourquoi » rend tout nouveau comportement sûr, porteur de sens et valable.
Votre « pourquoi » agit comme un tampon psychologique qui rend les changements durables de mode de vie beaucoup plus faciles à réaliser.
Comment créer une puissante affirmation de votre « pourquoi »
Une forte affirmation d’un « pourquoi » doit être :
- courte
- émotionnelle
- personnelle
- portée par des valeurs
- sincère
Exemples :
- « Je fais de l’exercice pour devenir plus fort(e) physiquement et mentalement. »
- « Je bouge pour avoir l’esprit plus clair et être plus centré. »
- « Je fais preuve de régularité car la santé est une valeur que je veux défendre chaque jour. »
- « Je fais de l’exercice pour être un exemple, en particulier pour moi-même. »
Un bon « pourquoi » ne doit pas être exagéré. Il doit vous sembler juste.
Comment la vie change quand on connaît son « pourquoi »
Un « pourquoi » fort ne transforme pas seulement vos entraînements, il remodèle aussi vos décisions, vos habitudes, votre énergie et votre identité.
Les personnes qui ont un « pourquoi » clair bénéficient souvent :
- d’une plus grande efficacité ou confiance en soi
- de routines plus régulières et stables
- d’une meilleure gestion du stress
- d’une résilience face aux revers
- d’une motivation intrinsèque plus profonde
- d’un changement de comportement durable
- d’un sens accru du but et de la direction à suivre
Une fois défini, votre « pourquoi » est bien plus qu’une simple devise motivante, c’est le fondement d’un changement durable. Cela transforme le comportement en identité, les objectifs en habitudes et les revers en opportunités de croissance.
Les recherches sont claires sur le sujet : le but, les valeurs et l’identité sont parmi les facteurs les plus prédictifs d’un changement de comportement réussi à long terme, plus que la discipline seule.
Découvrez votre « pourquoi » et laissez-le vous servir de boussole psychologique pour vous guider vers une réussite durable.
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Sources :
[1] Deci, E. L., & Ryan, R. M. (2000). The “What” and “Why” of Goal Pursuits: Human Needs and the Self-Determination of Behavior. Psychological Inquiry.
[2] Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2017). Self-Determination Theory: Basic Psychological Needs in Motivation, Development, and Wellness.
[3] Schultz, W. (2015). Neuronal Reward and Decision Signals: From Theories to Data. Physiological Reviews.
[4] Heatherton, T. F., & Wagner, D. D. (2011). Cognitive Neuroscience of Self-Regulation Failure. Trends in Cognitive Sciences.
[5] Oyserman, D. (2009). Identity-Based Motivation. Journal of Consumer Psychology.
[6] Oyserman, D., & Destin, M. (2010). Identity-Based Motivation: Implications for Intervention. Child Development Perspectives.
[7] Lally, P. et al. (2010). How Are Habits Formed? European Journal of Social Psychology.
[8] Lewin, K. (1947). Frontiers in Group Dynamics.
[9] Rothman, A. J. (2000). Toward a Theory-Based Analysis of Behavioral Maintenance. Health Psychology.
[10] Wood, W., & Rünger, D. (2016). Psychology of Habit. Annual Review of Psychology.